SUAVECITO, Richard Bean, Pablo Téllez, Leo Rosales& The Nicaraguan connection

RICHARD BEAN

Richard Bean, joven músico escribió la canción Suavecito a finales de los 60, es una canción de amor. Bean la escribió cuando estaba en clase de álgebra en el instituto Mission de San Francisco. Influido por grupos de R&B de los años 60 como Smokey Robinson, Sam and Dave y Sam Cooke, se esforzaba por crear un clásico del soul. «Esa música tuvo una gran influencia en mi vida», afirma. Era finales de los 60 y creía que estaba enamorado. «De hecho, suspendí la clase de álgebra porque le escribía poemas», recuerda Bean riendo. Las cosas no funcionaron con la chica, pero su adoración dio lugar a un éxito para Malo, que alcanzó el número 18 en las listas Billboard en 1972. La canción siempre ha sido comparada por su estilo, ritmo y cadencia a la popular “Grooving” de The Young Rascals.

Jorge Santana recluta a Richard Bean para el grupo Malo, firman con una disquera y graban el tema a finales de 1971. Al año siguiente se hace el lanzamiento y aparecen como autores en la parte inferior del título: Richard Bean (este sale con su apellido original), Abel Zárate y el nica Pablo Téllez, bajista del grupo. Debo suponer que le hicieron arreglos y la mejoraron, por eso salen sus apellidos. Esto hace que la canción sea más propiedad del grupo Malo que de su autor Richard Bean. Una cosa que ocurrió y es realmente increíble es que, al día siguiente de haber grabado el tema en el estudio, con la voz de Richard Bean, este fue despedido por el manager del grupo (supuestamente por sus pocas habilidades en la percusión). Para efectos legales la canción pertenece al grupo y pueden hacer lo que quieran con ella.

Richard Bean de inmediato forma con otros amigos el grupo SAPO que no tuvo ningún impacto en América Central y se dedica a proyectos que no resultan exitosos.

Con el lanzamiento del primer LP de Malo, se necesita promover su principal éxito “Suavecito” y el mánager logra que vayan a un programa de televisión a promover el tema. Entonces surge la pregunta ¿Quién diablos va a cantar la canción si ya despedimos a Richard Bean, él hombre que la grabó? Por supuesto que no podían llamar a Bean para que hiciera el volado. Entonces le pasan la antorcha a uno de los timbaleros del grupo, aquí aparece en escena Leo Rosales. ¿Y quién es este personaje?

LEO ROSALES

Resulta ser que su padre era locutor de radio en la Radio Mundial (NICARAGUA) y su tío era músico en la década de 1940 en Nicaragua, país donde ambos desarrollaron sus carreras ligadas a la música durante largo tiempo. Sin embargo, sintieron que el país centroamericano no les ofrecía las oportunidades que estaban buscando para salir adelante y decidieron mudarse a San Francisco para establecer sus familias allá.

Es en San Francisco donde Leo nace, su padre decide retomar su oficio como locutor en la estación radial Coffee y su tío conoce músicos importantes que le ayudan a adaptarse al ambiente musical de ese lugar. Todo esto aunado a las numerosas fiestas familiares que se celebraran en casa de Leo con música latina fue despertando en el niño un enorme interés por todo este mundo.

Para el tiempo en el que Leo conoció a Jorge Santana, este dirigía el grupo Malo. Todo ocurrió cuando el joven tenía unos 17 o 18 años y el mismo amigo que lo llevó a ver tocar a Carlos Santana lo invitó a ver tocar a Jorge junto a su Grupo Malo. A petición del hermano del amigo, le dieron a Leo la oportunidad de tocar los timbales, los cuales aprendió a tocar en el género del Latin Rock gracias a haber escuchado a Santana por tanto tiempo.

Luego de haber tocado en varios lugares junto al grupo Malo y, al demostrar el alto nivel que tenía como músico, fue invitado por uno de los fundadores del grupo Arcelio García a ensayar junto al resto de los integrantes. Luego de muchas prácticas junto a ellos durante un tiempo, Leo pasó a ser miembro permanente de Malo y, poco tiempo después, comenzó a hacer giras con ellos por todo Estados Unidos.

Todas estas presentaciones consiguieron que el artista se hiciera mucho más profesional en su oficio y conociera a muchos músicos de gran prestigio.

Luego de haber estado durante un largo tiempo en el grupo Malo, las prioridades de algunos de sus integrantes fueron cambiando. Mientras Arcelio y Jorge continuaron con el proyecto de Malo, Leo y uno de los exguitarristas, Gabriel Manzo querían seguir tocando esa misma música, pero no querían seguir usando el nombre del grupo para no faltarle al respeto a quienes seguían allí y evitar problemas legales.

Es entonces cuando Leo conversó con Arcelio y Jorge para pedirles su opinión al respecto y quedaron en que no había ningún problema en que naciera un nuevo grupo, pero había que cambiarle el nombre. Por lo mismo, el percusionista y sus compañeros usaron uno de los temas de Malo de nombre Momotombo para referirse a la nueva banda que crearon. ‘‘Momotombo’’ es un tema escrito por el compositor Pablo Téllez (nica miembro de MALO) que homenajea al volcán nicaragüense cercano al pueblo del mismo nombre. Entonces, empezaron a referirse a sí mismos con el nombre ‘‘Momotombo with former members of Malo & Santana’’ para dejar claro de dónde vienen las raíces de sus integrantes. Esto fue hace muchos años. ‘‘Lo que buscamos es mantener viva la esencia de la música de Malo y Santana con el mismo cariño con el que lo hacíamos años atrás, pero sin irrespetar a los fundadores originales y quienes seguían allí. Al contrario, queremos homenajearlos y que la gente tenga bien claro de dónde venimos’’ dijo Leo, quien evidentemente guarda un gran respeto por Malo y sus fundadores, quienes le brindaron la oportunidad de su vida.

¿CUAL FUE ESA OPORTUNIDAD?

Regresemos al momento en que Malo está promoviendo su primer disco y están invitados a una presentación en vivo en la televisión de USA. ¿Quién diablos va a cantar Suavecito? Le preguntaron a Leo Rosales, quien era percusionista, si se sabía la canción… entonces vino el momento de brillar, el chavalo se rifó y aceptó matar ese gran chivo. Fueron a la TV y tocaron la popular canción, esta vez y para referencia de todo el mundo que vio el programa, en la voz e imagen de Leo Rosales. Así quedó grabado para la eternidad en la memoria de los que hemos visto ese video de 1972. Eso enterró por mucho tiempo a Richard Bean, creador del tema, quien hasta muchos años después hizo las paces con Malo (o lo que quedó del grupo) y han ido a giras para cantar Suavecito. Leo Rosales conoció la gloria por algo circunstancial que lo llevó a la fama, hizo carrera hasta caer en las drogas y logró levantarse de nuevo.

Hasta la muerte de Jorge Santana en 2020, todos los vinculados a la canción Suavecito habían estado activos tocando en festivales y en contacto con la comunidad latina quien conserva como un tesoro la canción de Richard Bean que hizo famoso a Leo Rosales. Hace varios años contacté a Leo Rosales por Facebook e intenté conversar con él sobre su historia y me dio a entender que no quería saber nada de Nicaragua.

NOTA: en aquella época los programas de televisión obligaban a los artistas a hacer playback y aunque algunos sí cantaban realmente, no sabemos si Leo cantó o hizo playback, no obstante ese video proyectó su imagen a nivel mundial.

Este escrito tiene varias fuentes provenientes de páginas web del mundo del entretenimiento, entrevistas, Wikipedia, blogs, etc.

Juan Centeno

León, Zaragoza Abbey Road 777 30/10/2024